“知道什么是凉茶吗？”

“知道什么是凉茶吗？”
“放凉了的茶或者凉白开？”
两广以北的人对于“什么是凉茶”的问题常常是一脸茫然，甚至理解为“热茶”的反义词。
然而，凉茶“既不凉、也不是茶”。它是广东民间常用复方或单味土产草药煎熬而成的饮料，将药性寒凉和能消解内热的中草药煎水作饮料喝，以消除夏季人体内的暑气，或冬日干燥引起的喉咙疼痛等疾患。
岭南人饮用凉茶历史悠久、代代流传、相习成俗，与粤剧、粤菜、粤语等，一起体现出独具特色的岭南文化。时至今天，凉茶仍然是广州人日常生活中不可或缺的生活元素。气候湿热易上火的环境，把广州造就成了一座具有凉茶气质的城市。王老吉凉茶、黄振龙凉茶、廿四味凉茶、石岐凉茶、葫芦茶、金银菊五花茶等品种在街头遍地开花，几块钱便换得一杯或苦或甜、配料不同的凉茶，在炎热的气候下换来清凉的愉悦，品尝到广州人务实的生活态度和独特的生活情趣。
广东三件宝：烧鹅荔枝凉茶铺
自制凉茶抵御暑湿天气
民间有云：“广东三件宝：烧鹅、荔枝、凉茶铺”。广州的凉茶历史悠久，品种甚多，甚至连龟苓膏、生鱼葛菜汤、红萝卜竹蔗水等，也成为广州人喜爱的传统凉茶。无论新旧城区，大街小巷都能看见卖凉茶的店子，蔚为一景。随便问一位广州人，相信没有谁是没饮过“清热气”、“去暑湿”的凉茶的。
凉茶盛行于两广、港澳地区，与岭南气候和水土有很大关系。历史上岭南为瘴气之地，多雨潮湿，自然环境非常恶劣。淮南王刘安谏汉武帝远征岭南时说：“南方暑湿，近夏瘴热，暴露水居，蝮蛇蠹生，疾病多作；兵未血刃，而病死者十之二三。”唐韩愈贬潮州上表曰：“州（即潮州）南近界，涨海连天，毒雾瘴氛，日夕发作。”
这样恶劣的自然环境自然会对人体造成极大伤害，岭南人通过与自然环境的不断抗争，积累了调理保健、防病治病的宝贵经验。为了除湿去热，适应环境，他们在植被丰富的山川谷地采集一些清热解毒、消暑去湿的草药，经过一些具有中医药知识的人长期实践，创造出各种各样的“凉茶”。由于其有清凉散热、解暑去湿的功能，而且不论盛夏隆冬，四时可服，深受民众喜爱。后来，随着商业的发展，有人在繁华集市的道路旁出售熬制好的各种保健、防病的草药煎剂，形成了岭南凉茶。
在外地人的眼里，广州人饮凉茶简直有点“自讨苦吃”。一碗中草药熬成的凉茶，颜色深褐至浓黑，味道苦涩难以下咽，但广州人却饮得有滋有味。其实，广州人却认为凉茶益处多多，几味草药，慢火煲制，祛除恙病。虽然一碗凉茶仅区区几元，但是在炎炎盛夏，更似琼浆玉液。
凉茶铺多过米铺
面积仅两三平方米的小铺面，店铺内设施简单，没有摆放任何桌椅，只在柜台上放着几个瓷碗或玻璃杯，旁边则是两三个大凉茶缸，分别装着两三种凉茶，顾客往柜台上放下几毛钱，拿起一碗浓黑的凉茶，轻皱眉头咕噜咕噜喝下去，然后舔舔嘴唇心满意足地离开———典型的凉茶铺印象深深刻在“老广州”的脑海里。
时移世易，现代的凉茶铺早已大不相同：店室虽然小但是明亮洁净，店内放置着几张枣红色的八仙桌，供客人憩息喝凉茶。四周的墙壁上挂着各种凉茶的名称及功效，无不透露着一种古老的文化底蕴。柜台上摆放着十多个茶壶，用的是一次性纸杯。店里还放着七八个大壶，茶壶里的凉茶冷了以后，就放在炉上温一下；夏天有喜欢吃冷饮的顾客则可以从冷冻柜里取冷藏好的凉茶。在凉茶铺里，客人上门，笑容可掬的服务员通常会先问顾客哪里不舒服，然后再对症推荐凉茶种类。
广州人的凉茶铺发展经历了几个阶段：一是出售“盒仔茶”，凉茶铺制造凉茶大小包或小盒的干品成药，它属于“半成品”性质，专门批发给中药店经销。顾客买回家后煎服或用开水冲服。在抗战以前，广州较负盛名的凉茶有橘香斋的甘露茶、榄葱茶，生茂泰的午时茶以及源吉林的甘和茶。它们都是将药料加工成碎末，用开水泡服，十分便利。这种类型的药茶人们称为“盒仔茶”。有的药店还各自雇请一些伙计，穿街过巷，沿途吆喝“××茶，发烧发热有揸拿（把握）”，以招徕顾客，成为闹市中的一道独特风景线。二是出售“碗茶”，凉茶铺除了销售干品大茶包外，还有前店后作坊式的个体小摊档。他们从药店购回凉茶包或夏枯草、冬桑叶、金银花、车前草等草药。经过加工煎制，然后以瓷碗或水杯盛装出售供应过客和街坊，售价也比较便宜。
随着社会的发展，科技的进步，凉茶业也发生了大改革，凉茶铺在广州开得成行成市，“凉茶铺多过米铺”，一直是广州街头的一道风景。不少品牌更是采取连锁店经营模式，或走品牌路线规模化经营。此外，不少老字号的药茶浓缩成颗粒，装成小包出售，方便冲服，还制成液体饮料出售。
老广东，新广东：一样的凉茶情结
老广州：都是喝着凉茶长大的
广州人喜饮凉茶，一碗甘甘苦苦的凉茶入口，顿时生津止渴、消暑去湿清热。许多人家平日会不时叮嘱孩子到街上凉茶铺饮碗凉茶，或者买一些凉茶包放在家中保平安，甚至有华侨回乡探亲，也要买些凉茶包带出国，让久居海外的亲友也能喝上家乡地道的凉茶。
家住中山四路的谭姨，几十年来一直保持着自己在家煲凉茶的习惯。“凉茶可是个好东西，有病治病，没病时还可保健，它成本低，比起现在的药品便宜得多。”说起凉茶，谭姨喜笑颜开。谭姨家的厨房井然有序，在一套锃亮的不锈钢厨具当中，一个灰不溜秋的瓦制小药煲格外显眼。谭姨手捧小药煲，用手指弹了弹煲身，笑了笑说：“它是我们家的老古董，保护着我们一家人的平安呢！现在它已经是第六代了。”
谭姨和丈夫都是容易“热气”的人，年轻时常觉得口干舌燥，咽喉疼痛，于是她便从药材店里买几种草药回家自己煲凉茶，几碗苦涩的凉茶下肚，“热气”症状明显减轻。到了后来，谭姨隔三岔五就要熬上一煲凉茶慢慢喝，几天没喝就浑身不自在。说话间，谭姨已把几种洗干净了的草药放进煲里，根据要喝的量，用碗做量器，将水逐碗逐碗倒进煲里。“先开小火让煲慢慢热起来，然后开大火让水烧开，这样瓦煲就不容易因突然的加热而爆裂，当水开了后再改为小火慢慢熬。”煲了几十年的凉茶，谭姨也逐渐总结出了一套经验，她指着在阳台上晒着的一堆草药如数家珍：“这些是治感冒喉咙痛的，这些是化痰止咳的，这些是清热解毒的……”
“在我们家，每个人都离不开它。”谭姨的女儿阿玲从小就是在凉茶里泡大的，幼儿时她对苦涩的凉茶非常抗拒，每次都是被谭姨连骗带哄，捏着鼻子喝下去的。渐渐地，她对凉茶从抗拒变成了依赖，读书时一看到脸上长出痘痘就赶紧喝凉茶降火。她笑着说：“可能是喝得太多，舌头麻痹了，小时候觉得很苦的凉茶，现在一点都不觉得苦。”如今工作了的阿玲每当加班熬夜，和朋友通宵唱卡拉OK，或者吃了煎炸热气的食品后必定回家喝上几碗“老妈凉茶”。
水开了，谭姨将炉火收小，一边拨弄着药煲里的药材一边说：“‘非典’期间，听闻喝板蓝根对预防‘非典’有效，那时我就经常煲一些清热解毒的凉茶，每当闻到那股熟悉的凉茶味，就觉得特别有安全感，仿佛喝了凉茶就给自己加了一个保护罩。”此时，在慢火熬制下，掺杂着丝丝苦涩的中草药味从小药煲的壶嘴里徐徐飘散出来，袅袅升腾，渐渐弥漫了整个房间，然而我们感受到的却是那份比草药味更浓郁的凉茶情结，它在广州的上空气扩散，沁入每个人的心田，呵护着我们的身体……